Древние славянские племена - предки хорватов - с VII в. населяли бассейн реки Савы и большую часть Динарского нагорья на Балканском полуострове. В IX в. на побережье Адриатического моря и в областях Далмация и Паннония. бывших когда-то римскими провинциями, образовалось Хорватское государство. В XII в. Хорватия пережила оккупацию Венгрией, в XV в. - Венецией, в XVI в. - Турцией и Австрией. После распада Австро-Венгрии три балканских народа объединились в Королевство сербов, хорватов и словенцев. Габсбурги навязывали хорватам немецкую культуру, венгры - мадьярскую, а при турках некоторые хорваты приняли ислам. Все это не .могло не отразиться на формировании народных хорватских костюмов. Стоит упоминания и тот факт, что именно хорваты являются изобретателями такой популярной ныне детали мужского костюма, как галстук (первоначально он представлял собой длинный шейный платок). Французские модники переняли его у хорватских солдат в XVII в. и сохранили в истории мировой моды под названием «крават» (т. е. «хорват»).

Женский костюм. Костюмы хорваток поражают разнообразием форм. Жительницы области Славония, граничащей на севере с Венгрией, как и венгерки, любили шить свои праздничные наряды из тканей белого цвета. В местечке Ветово недлинные плиссированные юбки понизу украшала широкая цветная кайма, вышитая гладью. Фартук к шаль ярких и пестрых цветов контрастировали с белым цветом коротких, пышных рубашек оплече. В районе Загреба женские костюмы отличались большим изяществом благодаря длинной (до пола) белой юбке из .льна или хлопка, обильно вышитой. Белоснежные костюмы, целиком покрытые трудоемкой вышивкой с желтым цветочным орнаментом, по праву считают самыми красивыми па Балканах.

На юге страны, в Далмации, сложные костюмы несли следы визашгийской культуры. Они состояли из архаичной кошули - льняной рубахи туникообразного покроя и фартука, украшенных красно-черным геометрическим орнаментом. Фартук прегача обшивали с трех сторон длинной шерстяной бахромой, а вырез рубахи скрывало дукачи- ожерелье из серебряных монет и бисера. На севере Далмации женщины носили литые пояса из цепочек - литар. Дополнением к костюму служила длинная безрукавка зубун. Неотъемлемой частью костюмов девушек на выданье был фартук из монет джердан, целиком закрывающий фигуру спереди.

На Адриатическом побережье, в Хорватском Приморье, под влиянием итальянской моды носили длинные плиссированные юбки и длиннорукавпые жакеты.
Костюмы каждого из островов страны имели свои отличительные черты. Например, жительницы песчаного островка Сусак носили пышную, не доходящую до колен юбку, подобную балетной пачке (!). Под нее надевали множество нижних кружевных юбок (в Хорватском Приморье кружево являлось неотъемлемой частью декора).
Головные уборы. Славонские женщины делали сложные прически из плетеных кос. В Задаре (на Адриатическом побережье) на крохотную красную шапочку фес женщины накидывали большое белое покрывало с вышивкой по краю. Хорватки из области Славония любили носить маленькие чепцы. На острове Пелешац были популярны соломенные шляпки или просто платки. В Далмации, в окрестностях старинного города Сплит, а также на острове Крек белоснежные плиссированные крахмальные чепцы укладывали подобно итальянским товальям.

Мужские костюмы Хорватии, как и женские, напоминали венгерские. Праздничный наряд крестьянского щеголя из Даково, в Славонии, состоял из отрезной по талии белой рубахи оплече с плиссированной «юбочкой»; широких белых холщовых штанов, отделанных по низу кружевом; короткого, вышитого золотом чеилета.
Один из самых сложных и красивых мужских костюмов Хорватии был распространен вдоль всей границы с Боснией и Герцеговиной. Рубашка кошуля на кокетке, со стойкой и манжетами была присобрана по вороту, плечам и низу рукавов. Поверх нее надевали вышитый жилет и короткую куртку зубун. Синие шаровары длиной до колен стягивали на поясе шнурком. За широкий цветной кушак и кожаный пояс-карман силав затыкали пистолет с богато декорированной рукояткой. Но самой характерной деталью хорватских костюмов был красный жилет елек с металлическим нагрудником, выполняющим не только декоративную, но и защитную функцию: его поверхность была сплошь покрыта клепками и декоративными кольцами. Верхней одеждой хорватов были также короткие безрукавки из шерсти или из меха - кореш и садак, которые украшали вышивкой и аппликациями.
Головные уборы. Маленькие фетровые шляпы, по праздникам украшенные букетиками живых цветов, были распространены в северных районах на границе с Венгрией. На побережье Адриатики были популярны красные рыбацкие шапочки, а в Далмации - турецкие фески с кисточкой.

Обувь. Крестьянские кожаные опанци со шнурками из высушенных кишок - традиционная обувь мужчин и женщин - были повсеместно распространены па Балканах. Их носили с шерстяными узорчатыми чулками или кожаными гетрами. На севере страны хорваты, подобно венграм, предпочитали кожаные черные ботинки.